Kemiska reagenser har använts i stor utsträckning inom industri, jordbruk, medicin och hälsa, biovetenskap, inspektion och karantän, miljöskydd, energiutveckling, nationellt försvar och militär industri, vetenskaplig forskning och alla samhällsskikt i den nationella ekonomin, men vad är en "kemiskt reagens" och vad det innehåller är det fortfarande svårt att ge en exakt definition av det. I de tidiga dagarna hänvisade kemiska reagens helt enkelt till "rena kemikalier som används i kemisk analys och kemiska experiment för att bestämma sammansättningen eller sammansättningen av ämnen". Senare utökades det till att omfatta "kemikalier som används för att uppnå kemiska reaktioner", och termen "kemiskt reagens" hänvisade till en kemikalie som gick utöver denna kategori. Det har hävdats att "kemikalier som används i vetenskapliga experiment" kan kallas "kemiska reagenser". En mer omfattande definition av ett kemiskt medel kan vara: föreningar eller element av olika renhetsgrader som används i kemiska tester, kemiska analyser, kemiska studier och andra tester.