Stearinsyra är en högklassig mättad fettsyra. Den rena produkten är en glänsande vit mjuk flingor. Relativ densitet 0. 9408 (20 grader), smältpunkt 69-71 grad, kokpunkt 383 grader, brytningsindex 1.4299 (80 grader).
Industriprodukter är vita eller något gula granuler, en blandning av stearinsyra och palmitinsyra, och innehåller en liten mängd oljesyra, med en lätt smörliknande lukt. Det är mycket något lösligt i kallt vatten, lätt lösligt i bensen, toluen, kloroform, koltetraklorid, koldisulfid, amylacetat etc. och även löslig i etanol och aceton. Industriprodukter är indelade i förstklassiga produkter (eller 200 typ, tidigare känd som trepressig stearinsyra, efter tre pressningar), andra klassprodukter (eller 400-typ, tidigare känd som två-pressade stearinsyra, efter två klämningar) och tredje klassprodukter (eller 800 typ, tidigare känd som en-pressad stearic syra, efter en prick eller utan squeeze). Produkter i första klass och andra klass är vita vaxartade fasta ämnen, och produkter från tredje klass är ljusgula vaxartade fasta ämnen. Stearinsyra finns sällan ensam i naturen. Det finns ofta i form av glycerolestrar, såsom tristearat. Det finns i oljorna hos de flesta djur och växter, särskilt i smör, där det är vanligast. Stearinsyra är en organisk syra som kan reagera med alkali för att bilda natriumstearat, en tvål.
Stearinsyra har ett brett utbud av användningsområden. Inom kosmetikindustrin är det ett oundgängligt råmaterial för tillverkning av allmänna emulgerade produkter. Det används för att förbereda försvinnande krämer, kalla krämer, fundamentkrämer, rakkräm, hårkrämer och hudvårdslotioner. I gummiindustrin är det en vulkaniseringsaktivator för naturgummi, syntetiskt gummi och latex och används också som mjukgörare. I plastindustrin används den som mjukgörare, stabilisator och smörjmedel. I textilindustrin används den som ett garnsmörjmedel och en mjukgörare för att göra merceriserande pastor. Det används också för att göra frigöringsmedel, poleringspasta, defoamerer, metallflotationsmedel, färgmattningsmedel, vaxpapperpoleringsmedel, textilvattentätande medel och andra produkter. Det är ett lösningsmedel för oljelösliga pigment. Det är också råmaterialet för tillverkning av stearinsyran metylester, stearinsyran glycerylester, kalciumstearat, kaliumstearat, blygstearat och andra stearinsyraestrar och stearates.