Katalysatorer upptäcktes först av den svenske kemisten Betzerius. För mer än 100 år sedan fanns det en berättelse om den magiska "Gud Cup".
En dag var den svenske kemisten Betzerius upptagen med att genomföra experiment i kemilaboratoriet och på kvällen förberedde hustrun Maria en bankett för släktingar och vänner för att gratulera henne på födelsedagen. Betzerius var så uppslukad av experimentet att han glömde det hela, och det var inte förrän Maria drog ut honom från laboratoriet som det gick upp för honom och skyndade hem. Så fort han kom in i huset höjde gästerna sina glas för att gratulera honom, och han tog ett glas persikovin och drack det utan att tvätta händerna. När han hällde upp ett andra glas vin för att rosta, rynkade han pannan och ropade: "Maria, varför tar du med mig vinäger att dricka!" Maria tittade noga på flaskan och hällde upp ett glas efter smak, och det var inget fel på det, det var verkligen ett mjukt persikovin! Betzerius räckte slentrianmässigt över glaset vin som hon hällt upp och Maria tog en klunk, spottade nästan ut det och sa: "Varför blev det söta vinet plötsligt till ättiksyra?" Gästerna närmade sig den ena efter den andra och observerade och gissade om det märkliga som hade hänt med "Guds bägare".
Betzerius upptäckte att det fanns en liten mängd svartkrut i glaset. Han tittade på sina händer och såg att de var färgade med platinasvart som han hade applicerat på det vita guldet han hade malt i labbet. Han drack upphetsat glaset surt vin. Det visar sig att magin med att förvandla vin till ättiksyra kommer från platinapulver, som påskyndar den kemiska reaktionen mellan etanol (alkohol) och syre i luften för att bilda ättiksyra. Senare kallades denna effekt katalytisk eller katalytisk, vilket betyder "unbondage" på grekiska.
År 1836 publicerade han också en artikel i Annals of Physics and Chemistry, där han först föreslog begreppen "katalys" och "katalysator" som används i kemiska reaktioner.